Justin Jones et Justin Pearson, membres expulsés de la Tennessee House, gagnent des sièges arrière

Mis à jour le : 3 août 2023 / 21h53 / AP

Les représentants du Tennessee Justin Pearson et Justin Jones, qui sont devenus des héros démocrates en tant que membres des « Trois du Tennessee », ont récupéré leurs sièges législatifs jeudi après avoir été expulsés pour leur implication dans une manifestation contre le contrôle des armes à feu à la Chambre.

Les jeunes législateurs noirs ont été réintégrés par les responsables locaux après avoir été expulsés du Statehouse dominé par le GOP, mais seulement à titre provisoire. Ils ont avancé jeudi dans le cadre d'élections spéciales pour récupérer pleinement leurs positions. Tous deux ont affronté des opposants dans des circonscriptions fortement favorables aux démocrates.

Jones, qui vit à Nashville, affrontait la candidate républicaine Laura Nelson. Pendant ce temps, Pearson, de Memphis, affrontait le candidat indépendant Jeff Johnston.

"Envoyons un message clair à tous ceux qui pensaient pouvoir faire taire la voix du District 86", a tweeté Pearson plus tôt ce mois-ci. "On ne peut pas expulser un mouvement !"

L'élection de jeudi a eu lieu alors que les législateurs se préparent à retourner à Nashville plus tard ce mois-ci pour une session extraordinaire visant à discuter d'une éventuelle modification des lois de l'État sur le contrôle des armes à feu. Même si la réélection de Jones et Pearson à leurs anciens postes ne portera pas une brèche significative à la majorité républicaine au sein de l'Assemblée législative, on s'attend à ce qu'ils s'opposent fortement aux politiques de certains de leurs collègues républicains.

Jones et Pearson ont été élus au Statehouse l'année dernière. Les deux législateurs sont passés relativement inaperçus, même s’ils critiquaient la politique de leurs collègues républicains. Ce n'est que ce printemps que leur carrière politique a reçu un élan lorsqu'ils ont rejoint leur compatriote démocrate Gloria Johnson dans une manifestation en faveur d'un meilleur contrôle des armes à feu à la Chambre.

La manifestation a eu lieu quelques jours seulement après une fusillade mortelle à Nashville dans une école chrétienne privée, au cours de laquelle un tireur a tué trois enfants et trois adultes. Alors que des milliers de manifestants envahissaient le bâtiment du Capitole pour exiger que la grande majorité républicaine adopte une sorte de restriction sur les armes à feu, les trois législateurs se sont approchés de l'avant de la Chambre avec un porte-voix et se sont joints aux chants et aux appels à l'action des manifestants.

Les législateurs républicains ont rapidement déclaré que leurs actions violaient les règles de la Chambre et ont décidé d'expulser leurs trois collègues – une mesure extraordinaire qui n'a été prise qu'à quelques reprises depuis la guerre civile.

Cette décision a brièvement laissé environ 140 000 électeurs dans les districts majoritairement noirs de Nashville et de Memphis sans représentation à la Tennessee House.

En fin de compte, Johnson, qui est blanc, a évité de peu l’expulsion tandis que Pearson et Jones ont été expulsés par le caucus républicain à prédominance blanche.

Les dirigeants républicains de la Chambre ont nié à plusieurs reprises que la race était un facteur dans les audiences d'expulsion. Les démocrates ne sont pas d'accord, Johnson rétorquant que la seule raison pour laquelle elle n'a pas été expulsée était qu'elle était blanche.

Les expulsions ont attiré un soutien national pour les nouveaux «Tennessee Three», en particulier pour la collecte de fonds de la campagne de Pearson et Jones. Les deux hommes ont collecté plus de 2 millions de dollars grâce à environ 70 400 dons de campagne provenant de tout le pays. Le montant est bien au-delà de la norme pour les dirigeants législatifs républicains du Tennessee et pratiquement inédit pour deux nouveaux démocrates appartenant à une superminorité.

Pendant ce temps, plus de 15 législateurs républicains avaient investi de l'argent pour financer les efforts de campagne de l'opposant républicain de Jones, Nelson. Nelson a récolté plus de 34 000 $ pour la course. L'adversaire de Pearson, Johnston, a récolté moins de 400 $ pour le concours.

Première publication le 3 août 2023 / 21h38